耶穌教導我們禁食無需張揚，這不是自以為特別屬靈或功德的事；惟要鼓勵別人一起禁食，是將省下來的時間專心禱告仰望神。「你們禁食的時候，不可像那假冒為善的人，臉上帶著愁容，因為他們…故意叫人看出他們是禁食。我實在告訴你們：他們已經得了他們的賞賜。」（馬6:16）
從舊約時代的先賢、先知；新約時代的主耶穌、門徒；以至歷代教會歷史的領袖、偉大政客，他們在非常時期面對極重要的難關，都會禁食祈禱。禁食是自願捨棄肉身認為重要的事，為要專心祈禱尋求神，是渴慕神的動工而不是指望人。禁食主要有四個目的：
- 省察自己：「你們要分定禁食的日子，宣告嚴肅會，招聚長老和國中的一切居民，到耶和華你們神的殿，向耶和華哀求。」（珥1:14）今日在你我的生命被甚麼控制？有甚麼罪不斷纏繞或攔阻，讓自己不能再進深？禁食禱告是要將分別出來的時間，能專心自我省察，尋求神的心意。
- 謙卑自己：「…你們應當禁食、哭泣、悲哀，一心歸向我。你們要撕裂心腸，不撕裂衣服，歸向耶和華你們的神；因為他有恩典，有憐憫，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災。」（珥2:12-13）我們要虛心求問神：我的問題在哪裡？為何生命總不能有所突破？我們不要做虛有其表的信仰活動，要謙卑降服主前，安靜禱告，懇求聖靈光照，聆聽主的指引。操練自己：「我哭泣，以禁食刻苦我心，」（詩69:10；參考西3:5,羅8:13）我們常把日程表填得密密麻麻，心思被繁忙的工作或雜務充塞。我們必須克苦己心，不要被食物、電話或工作控制，因為神的同在才是我們真正的需要。
- 獻上自己：「他們事奉主，禁食的時候，聖靈說：要為我分派巴拿巴和掃羅，去做我召他們所做的工。」（徒13:2) 我們安靜祈禱禁食，與主親近，關係密切，便能對神的屬靈帶領更敏銳，更認識祂的心意，明白祂呼召我要作甚麼，我們的事奉佈道就會有果效，有屬靈的豐收。
祈禱禁食的突破
「我所揀選的禁食，不是要鬆開兇惡的繩，解下軛上的索，使被欺壓的得自由，折斷一切的軛嗎？不是要把你的餅分給飢餓的人，將飄流的窮人接到你家中，見赤身的給他衣服遮體，顧恤自己的骨肉而不掩藏嗎？這樣，你的光就必發現如早晨的光，你所得的醫治要速速發明。你的公義必在你前面行；耶和華的榮光必作你的後盾。」 (賽58:6-8)
禁食本身不能帶來生命進深，但它是一個極重要的工具，幫助我們突破人生的「營壘」。《以賽亞書》這段經文提到人生有九種營壘，可以透過禁食去擊破；《聖經》也記載一些門徒先知懇切禱告禁食的真實例子，值得我們學效和跟隨。
1. 門徒的禁食 — 脫離容易纏累我們的罪。
福音書記載門徒沒有能力趕鬼，耶穌說：「至於這一類的鬼，若不禱告禁食，牠就不出來。」（馬17:21）我們是否仍被容易纏累的罪捆綁，屬靈生命乏力，毫無進展和突破？藉著禁食禱告，「是要鬆開兇惡的繩」（賽58:6a）
2. 以斯拉的禁食 — 困難得解答。
「我在亞哈瓦河邊宣告禁食，為要在我們神面前克苦己心，求他使我們和婦人孩子並一切所有的，都得平坦的道路⋯⋯我們禁食祈求我們的神，他就應允了我們。」（拉8:21,23) 以斯拉帶領以民回歸耶路撒冷困難重重，他帶領百姓宣告禁食，求神開路，神就應允他們的懇求。我們是否有難解的軛？來到神前禱告，祂會「解下軛上的索」（賽58:6b），引導我們的前路。
3. 撒母耳的禁食 — 福音廣傳，教會復興的突破。
「他們就聚集在米斯巴，打水澆在耶和華面前，當日禁食，說：我們得罪了耶和華。於是，撒母耳在米斯巴審判以色列人。」（撒上7:6）無論我們信主年日有多久，有一天可能都失去起初的愛心，被物質主義或世俗的價值觀佔據心思，以至事奉乏力，工作沒有果效。我們要禁食禱告，求復興的靈火再次挑旺，更新自己、復興教會，「使被欺壓的得自由」（賽58:6c），讓福音無阻地廣傳。
4. 以利亞的禁食 — 得勝心靈情緒的恐懼 。
「自己在曠野走了一日的路程，來到一棵羅騰樹下；就坐在那裡求死說：『耶和華啊，罷了！求你取我的性命，因為我不勝於我的列祖。』…他就起來吃了喝了，仗著這飲食的力，走了四十晝夜，到了神的山，就是何烈山。」（列上19:4,8）信徒今日生活在緊張複雜的環境裡，有時會情緒不穩，心情低落，對自我欠缺信心；先知以利亞也曾如此，要藉著禱告解開幽暗，更要靠主「折斷一切的軛」（賽58:6d）。
5. 撒勒法寡婦的禁食 — 關顧貧苦大眾的心志。
「罈內的麵果不減少，瓶裡的油也不缺短，正如耶和華藉以利亞所說的話。」（列上17:16）禁食禱告不單為自己，也要關顧社會上有不同需要的人，「我所揀選的禁食…是要把你的餅分給飢餓的人，將飄流的窮人接到你家中，見赤身的給他衣服遮體，顧恤自己的骨肉…」（賽58:7）
6. 保羅的禁食 — 重見前途真光。
掃羅從前的神學爭論和逼迫基督徒完全錯謬，神光照他，使他省悟過來。「三日不能看見，也不吃，也不喝。」（徒9:9）神叫亞拿尼亞告訴掃羅，他是神使用的器皿，要在外邦人和君王前宣告主的名。你是否前途不明朗？工作或家庭需要主的真光照耀？來到神前禱告仰望，「你的光就必發現如早晨的光」（賽58:8a），愈照愈明亮。
7. 但以理的禁食 — 生命健康得醫治。
「但以理卻立志不以王的膳和王所飲的酒玷污自己，所以求太監長容他不玷污自己。」(但1:8）疾病的痛苦很折磨人，有時好難對抗，撒但時常透過病痛令人感到沮喪，欺騙我們的信心，我們要懇切禱告，勝過痛楚，深信上帝能幫助我們，「你所得的醫治要速速發明」（賽58:8b），更有平安如活水江河湧流心中。
8. 施洗約翰的禁食 — 生命見證果效。
「他在主面前將要為大，淡酒濃酒都不喝，從母腹裡就被聖靈充滿了。」（路1:15）有位姐妹有幾個小孩，晚上要照顧孩子吃晚飯，不能禁食；但是她想到中午可以有些時間禁食禱告等候神，她持之以恆，不久發覺生命有改變，神的話留在心裡，甚至用神的話去佈道或安慰人，生活得力有見證。「你的公義必在你前面行」（賽58:8c）。
9. 以斯帖的禁食 — 神的保護。
「你當去招聚書珊城所有的猶大人，為我禁食三晝三夜，不吃不喝；我和我的宮女也要這樣禁食。然後我違例進去見王，我若死就死吧！王見王后以斯帖站在院內，就施恩於她，向她伸出手中的金杖」（帖4:16; 5:2）猶大人面對生死的關頭，便一起禁食禱告求神保護。弟兄姐妹，你現在面對的危難是甚麼呢？禱告尋求神的保護吧！「耶和華的榮光必作你的後盾」（賽58:8d）。
祈禱禁食的真義
禁食幫助我們不再沉迷世界的滿足，卻藉著捨己，突破生命進深的攔阻，渴慕神天天叫我飽足，得見祂的榮耀和能力。「原來我們不是顧念所見的，乃是顧念所不見的；因為所見的是暫時的，所不見的是永遠的⋯⋯你們要思念上面的事，不要思念地上的事。」（林後4:18;歌3:2）
我們每天有太多東西拉扯我們與神的關係，我們要將食物或其他佔據我們思想的雜務挪去，重新注視神、仰望祂。許多見證人如雲彩般圍繞，告訴我們他們如何經歷神的恩典和真實，今天就是復興、更新、突破的日子，我們要禱告禁食抗衡不同的營壘，尋找生命的突破。
禁食不是美麗人生，它卻能幫助我們渴慕神的美麗人生；因為美麗人生來自耶穌基督，又在人的生命中活顯出來。
（作者為城北華基創會及顧問牧師）
* 文章節錄教會講道。
