這些描述其實是象徵手法，表明彌賽亞國度臨到以色列民的情景。舊約神的選民一直渴望在地上得福，「他們必建造房屋住在其中，他們必栽種葡萄園，吃其中的果子…。他們必不徒然勞碌，他們生孩子不再受驚嚇，因為他們都是蒙耶和華賜福的後裔…」（賽65:21-23*）耶和華應許從耶西而出一位受膏者彌賽亞，祂要來拯救祂的子民，並以公義治理他們。這引伸到新約時代，猶太人不斷追尋並等候彌賽亞的來臨，這關乎他們的理想世界；而新天新地代表的天堂，是彌賽亞國度的和諧美善。
在耶穌的時代，門徒認定耶穌就是先祖一直等待的彌賽亞。施洗約翰的兩個門徒「一個是西門彼得的兄弟安得烈，他先找到自己的兄弟西門，告訴他：『我找到彌賽亞了！』彌賽亞翻譯出來就是基督。安得烈就帶他到耶穌那裡。」（約1:40-42***）耶穌復活升天，彼得和約翰在公議會受審，獲得釋放時引述詩篇：「外族為甚麼傲慢囂張？眾民為甚麼徒然妄想？地上的君王並肩而立，首領聚在一起都來對抗主，又對抗他膏立的基督[彌賽亞]）。」（徒4:25-26***）門徒不單確認耶穌是彌賽亞，更指出地上的國度與彌賽亞的國度對立。
在井旁的撒瑪利亞婦人說：「我知道彌賽亞要來，他就是那稱為基督的，他來的時候，要把一切都告訴我們。」耶穌說：「我就是他，現在正跟你說話。」（約4:24-26***）耶穌表明自己就是彌賽亞，基督的國度就是彌賽亞的國度，與舊約的應許連貫。
當我們討論《聖經》中的天堂，不能與基督的國度和祂的管治分割。天堂的落實在神的主權、旨意和榮耀完全彰顯。耶穌教導門徒禱告說：「我們在天上的父，願你的名被尊為聖，願你的王國降臨，願你的旨意成就，在地上如同在天上…因為王國、權能、榮耀，全是你的，直到永遠，阿們！」（太6:9-13***）「天堂」（Heaven）是指天上，天上的父是Our Father in heaven，我們的天父就是天堂的那一位，祂的旨意行在祂的國度中，並透過祂的主權和管治表明。禱告的三個祈願：神的名被尊為聖、神的王國降臨、神的旨意成就，均藉著基督的救贖和祂在世的事奉，榮耀父神聖名；神的國度帶進人間，讓神的旨意成就，以致地上如同在天上，人與神同在，享受神掌權帶來的和諧美善；豈不是天堂的美好景象？神的國度、權能、榮耀，一直伸延到永遠。
陰間與地獄
在舊約的雅各得知愛子約瑟被猛獸撕碎吞吃，不肯接受安慰：「我要悲悲哀哀地下到陰間，到我的兒子那裡去。」（創37:35*）其實約瑟只是被賣到埃及。後來雅各的兄長要帶便雅憫去埃及買糧，雅各有類似說法：「他的哥哥死了…如果他…遇到不幸，你們就使我這白髮老人愁愁苦苦地下陰間去了。」（創42:38*）雅各兩次提到陰間，都是人死後要到的地方。傳道者說：「凡是你手可作的，都當盡力去作；因為在你所要去的陰間裡，既沒有工作，又沒有籌謀…。」（傳9:10*）陰間是人死後要去的地方，看來在那裡甚麼都不能作，可能只是一個等候的地方。
在新約和合本《聖經》「地獄」這詞出現13次（太5:22-30;10:28;18:9; 23:15,33；可9:44-47；路12:5；雅3:6；彼後2:4）。在登山寶訓中，耶穌三次提及地獄，希臘文是Gehenna。其典故是耶路撒冷附近一個山谷，人將兒女火燒獻祭：「他們在欣嫩子谷中，建了這陀斐特的邱壇，用火燒自己的兒女；這不是[神]吩咐的…看哪！日子快到，人必不再稱這地方為陀斐特或欣嫩子谷，卻要稱它為『殺戮谷』；人必在陀斐特埋葬屍體…」（耶7:31-32*）今日這地方稱為汲淪溪。
舊約幾段有關汲淪溪的記載值得參考，都關乎三個進行宗教改革的賢德君王。第一位是猶大王亞撒「廢除了他祖母瑪迦太后的后位，因為她為亞舍拉做了可怕的偶像。亞撤把她那可怕的偶像砍下來，在汲崙溪旁燒掉。」（王上15:13*）第二位是約西亞王，他「吩咐希勒家大祭司、副祭司和守殿門的，把所有為巴力、亞舍拉和天上萬象所製造的器皿從耶和華殿裡搬出去，在耶路撒冷城外汲淪谷的田野，把它們燒了…他廢除了從前猶大列王所立，在猶大各城的邱壇…把亞舍拉像從耶和華殿裡搬走，拿到耶路撒冷外的汲淪溪去，在汲淪溪把它燒毀，磨碎成灰，把灰撒在平民的墳墓上。」（王下23:4-6*）《歷代志》的作者更指出：「[把灰] 撒在向這些偶像獻過祭的人的墳上。」（代下34:4*）第三位是希西家王，同樣將污穢之物從聖殿搬到城外的汲淪溪邊（代下29:16;30:14）。
欣嫩子谷或汲淪溪代表向假神焚燒兒女作獻祭、埋葬屍體；將偶像燒掉磨碎成灰，且將灰歸於拜過這些偶像之人的地方。耶路撒冷與城外這污穢的地方完全不同，城內是有神管治和同在的地方，城外剛好相反，充滿奸詐、兇殘、污穢和罪惡。
新約《馬可福音》提及地獄同樣用希臘文Gehenna，有些抄本的第44節和第46節同樣描述:「在那裡蟲是不死的，火是不滅的。」（可9:44,46*）形容被丟在地獄裡的情況。耶穌表明要堅拒犯罪，因為後果是不堪設想。《雅各書》提到要制伏舌頭，不要進到不義讓全身污穢，這「地獄之火」也是Gehenna。《彼得後書》用希臘文Tartarus，指深坑，作為囚禁行事奸惡的天使等候審判之處：「神沒有姑息犯罪的天使，反而把他們丟入地獄，囚禁在幽暗的坑裡，等候審判。」（彼後2:4*）陰間的相反詞是生命，而地獄代表不義和罪惡，需要公義的審判。
耶穌說： 「有一個時刻就要到了，現在就是了，死人要聽神兒子的聲音，聽見的人就要活了…又賜給他執行審判的權柄，因為他是人子… 那時所有在墳墓裡的都要聽見他的聲音，並且都要出來；行善的復活得生命，作惡的復活被定罪。」（約5:25-29**）
神與祂子民同在
從舊約到新約，新天新地這主題再出現於《啟示錄》：「我看見一個新天新地，因為先前的天地都已經逝去了，海也不再有了。我又看見聖城耶路撒冷由神那裡從天而降…看哪！神的帳幕在人間，他將與人同住，他們將作他的子民。神將親自與他們同在，作他們的神。」（啟21:1-3***）這呼應主禱文的三個祈願，在地上如同在天上。眾聖民，就是基督「…用自己的血把他們從罪中釋放出來」（啟1:5**）的人，他們「有權柄掌管生命樹，也可以從各個城門進入城裡。在城外的[欣嫩子谷或汲淪溪]則是惡狗，就是行邪術、淫亂、殺人、拜偶像以及所有喜歡弄虛作假的。」（啟22:14, 15***）
天堂與地獄分別在城裡和城外，在城裡有神親自同在，那裡神的名被尊為聖，祂的國度和旨意全然臨在，因為國度、權能、榮耀，全是祂的，直到永遠。阿們！
（作者為城北華基教會粵語堂牧師）
註： 凡* 經文為《新譯本》，凡** 經文為《新漢語譯本》，凡*** 經文為《環球新譯本》
